Уже после нашего неудачного похода "по песок" как-то разговаривала бабушка с Галиной Кузьминичной через общий забор и невзначай упомянула о балке, о белом чудо-песке, что горами там никому не нужный валяется. И надо же! как ловко был рассчитан бабушкин ход на хозяйственную хватку Галины Кузьминичны, которая тут же собралась ехать, предложив бабушке за указанную дорогу привезти ей, на своей "Таврии", мешок-другой песка. Но вечерело и бабушка еле уговорила Кузьминичну подождать до завтра. Чуть занялась заря, как Кузьминична у наших ворот уж кличет мою бабушку, которая в это время проснулась и по заведенному для себя самой порядку обходила свои владения. Казалось, что Кузьминична не спала всю ночь, а только и думала в своей одинокой кровати о балке, о белом чудо-песке, что "горами там никому не нужный валяется".

Бабушка быстренько собралась и умчалась с Галиной Кузьминичной "по песок", наказав мне следить за домашним скотом. Скотный двор моей бабушки насчитывает восемь голов кошек, три головы собак и как-то случайно туда затесалась одна голова курицы. По большому счёту, всё бабушкино хозяйство отличалось от хозяйства соседей. Взять, например, огород, кормильца так сказать крестьянской семьи, который у бабушки виден издалека - благодаря неимоверного роста подсолнухам, выращенным на привезенных из Москвы минеральных добавках; экзотической для Кушугума земляной груше, растущей в прямом смысле не по дням, а по часам, и обещающей обеспечить бабушку на зиму прекрасными плодами "типа кофе"; всякой всячине, почерпнутой в книге "Великий китайский корень" и приобретенной в виде семян на территории от Владивостока до Ялты, обещающей омолодить, оздоровить и, конечно же, прочистить организм. В начале лета заросли в бабушкином огороде на шести сотках напоминали мне любимые бразильские фильмы, но соседи явно недоумевали и считали бабушку эдакой сумасбродной богачкой, потому что, к примеру, бабушкина соседка Танька засадила свой огород одной картошкой - которую, между прочим, очень быстро съел колорадский жук. Бабушка же за своим крохотным участочком картошки следила, как за ценнейшим кустарником роз - поливала, собирала колорадских жуков в ладошку, а потом их тапком по асфальту, после чего всякий раз, медленно растирая по асфальту ногой жёлтую кровь колорадов, рассуждала о том, как, наверно, какой-то европеец поехал в Америку, в штат Колорадо, потом опять приехал в Европу (уже, естественно, с личинками колорадов), а какой-то подлюка уже от него привёз их в Россию. Очень интересная теория, потому что оспорить её трудно, а только представить что-то взамен, что мы и делали. В общем, к концу лета Танька копнула свой участок и сказала: "О!" Копнула ещё - и опять: "О!" Третьего раза уж не было, потому что вся её семья и даже моя бабушка слетелись, как вороны, на какой-то одним им понятный ультразвук. Выяснилось, к счастью Танькиной семьи, что хоть снаружи ботву колорадский жук и съел, но саму картошку не то что не тронул, а вообще картошка оказалась величиной с кирпич. Все за оградой радовались, дети счастливо кружились по огороду, а моя бабушка... Тёмная туча тревоги нависла над облобызанной зеленоватой клумбочкой картошки. И эта туча не рассеивалась за спиной бабушки, упорно скачущей по клумбе с лопатой, а только усугублялась с каждым взмахом её пухлых загорелых рук. Оказалось, что картошка решила отдать все свои силы, на радость бабуле, в цветы и зелень. Величиной она оказалась с перепелиное яйцо. Бабушка погоревала-погоревала, а потом мстительно пообещала: "А на следующий год засажу все цветами!"

Из поездки "по песок" вернулась она вечером с большим прекрасным мешком чуда природы. Мы уложили его в летнюю кухню и пошли пить мятный чай.

- Бабушка, я больше не могу, такая жара, а ты хочешь спать в доме. Сегодня я сплю на улице! - уверенно и нагло заявила я бабушке.

- Но мы же об этом миллион раз говорили, что опасно! Помнишь, я тебе рассказывала, ко мне во двор в прошлом году зимой залез какой-то пьянчужка, как ты не понимаешь!

- Нет, мне всё понятно, но вот Танька с семьёй все спят на улице... Бабушка, да вообще это же так здорово! Ты только себе представь: лежать под звёздами на прохладном воздухе! Ну!

Бабушка умело перевела этот разговор на другую удобную ей тему, но и я о своем решении не забыла. И молча часам к одиннадцати стала перетаскивать свое одеяло и подушку за дом. Бабушка тоже молча и спокойно стала собираться. Я-то подумала, что она согласилась с моим решением и помогает мне, а оказалось, что это она стелит себе постель рядышком со мной.

- Бабушка, и ты?

- А что же мне, бросать тебя, что ли? - сказала она c усмешкой и аккуратно пристроила со своей стороны блестящий топорик, который уже успела подогнать к нашему хорошему топорищу.

Мы с бабушкой торопливо укладывались, о чём-то возбуждённо разговаривали, а когда улеглись - замолчали одновременно. Порой казалось, когда небо превращалось в речку из тучек, что это мир духов, которые не видят нас, а мы их видим; потом, когда небо стало очищаться, что оно - это сплошное око Господне или по крайней мере в каком-то уголке его сидит Бог и смотрит за нами, и видит все и всех; а ближе ко сну я вспомнила, что небо - это не небо, а космос с прямыми путями к другим звёздам и в бесконечность. И в этом космосе постояно что-то происходило, то звезда срывалась - отчаянно и быстро, то пролетала в мгновении комета, то просто что-то двигалось по небу - спутник? Нет, никогда не поверю, хотя возможно один из них и был спутником. Мы с бабушкой тыкали пальцами в это живое блистающее пространство и только успевали выдыхать: "Смотри!" - "А ты видела?!" - "Успела загадать?.."

Засыпала я под бабушкины, какие-то уже древние, тысячелетние бомотания: "Господи, подай дождичка, Божья Матушка, не покинь нас, сколько же страдать нам грешным, подай земельке нашей водицы..."

Ночью она меня разбудила, чтобы мы успели спрятаться от начинающегся дождя. Всю ночь и следующий день шёл ливень.

***

Зимой в письме бабушка сообщала, что часто вспоминает "наши звездные ночи", что ноги у нее опять сильно болят, что очень переживает, как мы выживаем в это страшное время, а на Украине и того хуже, что ждет нас к себе на следующее лето отъесться витаминов и, между прочим, что "Кушугум" происходит от "кучу гуры", что означает "крутые горки", только на каком языке - не знает.